Đến với piano từ năm 4 tuổi, khi ấy, mẹ của Phong thử cho con chơi đàn với mong muốn rèn sự sáng tạo và tính kiên trì. Nhưng cậu bé lại tỏ ra thích thú với những phím đàn, thậm chí luôn cố gắng chơi piano hàng ngày.

Gia đình không ai theo âm nhạc, thấy Phong có năng khiếu, nhiều người động viên bố mẹ cậu nên tìm cho con một người dẫn dắt để luyện tập piano chuyên nghiệp hơn. Năm lớp 3, Phong bắt đầu nghiêm túc theo học một số thầy cô tại Nhạc viện và Trường Cao đẳng Nghệ thuật Hà Nội.

“Tuy nhiên, việc tập piano khi ấy mới chỉ dừng lại ở sở thích. Nhờ piano, trong quãng thời gian học tại Đoàn Thị Điểm, em có hai năm liên tiếp giành quán quân cuộc thi năng khiếu của trường. Mặc dù đây chỉ là giải thưởng nhỏ nhưng lại là tiền đề giúp em hứng thú hơn với bộ môn này”.

Với Phong, mỗi khi đánh đàn, cậu cảm thấy mình “như được thoát ra khỏi thế giới xung quanh, chỉ còn đắm chìm vào những nốt nhạc”.

Chơi piano như một sở thích, Phong chưa từng nghĩ tới việc sẽ thử sức ở các cuộc thi lớn trong nước và quốc tế.

Tuy nhiên, năm 2019, khi đang học lớp 9, Phong được cô giáo dạy piano động viên tham gia Liên hoan nghệ thuật Châu Á Thái Bình Dương (Asia Pacific Arts Festival) được tổ chức tại Singapore. Bố mẹ muốn Phong thử sức nên đã tạo điều kiện cho con dự thi.

Lần đầu đứng trên sân khấu quốc tế, trước nhiều bạn chỉ trạc tuổi mình nhưng lại sở hữu bảng thành tích dày đặc giải thưởng, huy chương về piano, Phong “vừa đánh vừa run”. Nhưng cậu vẫn hoàn thành xuất sắc bài thi và giành được Huy chương Vàng.

Bứt phá ra khỏi giới hạn, Phong bắt đầu mơ về việc được biểu diễn âm nhạc tại những sân khấu lớn quốc tế. 

Trở về, cậu bắt đầu tập luyện tích cực hơn. “Để theo được piano chuyên nghiệp, sự kiên trì và tính liên tục là điều cần thiết. Nhiều khi em luyện tập hăng say đến mức chảy cả máu tay, nhưng đó là đều hết sức bình thường”, Phong nói.

Nghiêm túc theo con đường âm nhạc

Giữa năm lớp 11, Phong bắt đầu nghiêm túc hơn trong việc lựa chọn con đường đi tương lai. 

“Bố mẹ mong em có công việc ổn định và định hướng phát triển rõ ràng trong các lĩnh vực như kinh tế, tài chính,… Nhưng 13 năm gắn bó với cây đàn, em lại muốn theo đuổi một ngành học nào đó gắn với âm nhạc”.

Cậu lựa chọn đăng ký vào Học viện âm nhạc Berklee, ngôi trường nằm ở thành phố Boston của Mỹ – nơi có nền âm nhạc cực kỳ phát triển.

Giống như bất kỳ trường học nào của Mỹ, khi ứng tuyển, thí sinh phải đáp ứng một loạt các yêu cầu khắt khe như thành tích học tập, hoạt động ngoại khóa, bài luận,… để thể hiện sự phù hợp với ngôi trường và sự xuất sắc của bản thân.

Dù không có quá nhiều giải thưởng về piano, nhưng Phong lại chứng minh được mối quan tâm và sự gắn bó của mình với âm nhạc.

Năm 2022, Phong từng là Trưởng ban tổ chức của The Euphony Project, một dự án âm nhạc kết nối giới trẻ. Show diễn với quy mô hơn 200 người, giúp thu về hơn 23 triệu đồng. Toàn bộ số tiền này được nhóm của Phong ủng hộ vào quỹ Cơm trưa cho bé nhằm giúp các em nhỏ tại xã vùng cao Trọng Hoá (Minh Hóa, Quảng Bình) có bữa ăn trọn vẹn khi đến trường.

Ngoài ra, Phong còn là Trưởng bộ phận chuyên môn về nhạc cụ của dự án âm nhạc The Music Potion. Đây là dự án nhằm kết nối các thế hệ thông qua âm nhạc. Tại đây, các ca sĩ sẽ biểu diễn những bản tình ca bất hủ của thập niên 1090, bằng sức trẻ, sự sáng tạo và tư duy âm nhạc độc đáo. 

Thông qua âm nhạc, Phong kỳ vọng đây sẽ là công cụ giúp rút ngắn khoảng cách thế hệ và truyền cảm hứng nghệ thuật cho các bạn trẻ có đam mê. 

Ngoài ra, trong bài luận gửi tới trường, Phong cũng nhắc về niềm đam mê với âm nhạc và cách âm nhạc đã làm thay đổi con người mình.

“Ví dụ như khi luyện bản Chopin Nocturne Op. 62, No. 2 In E Major, bản nhạc bắt đầu bằng âm điệu du dương, nhẹ nhàng. Nhưng khi tập bài này, em lại hay đánh quá nhanh, quá vội. Sau đó em đã học được cách phải bình tĩnh hơn. Hay giữa bản nhạc là sự ào ạt như sóng biển, em cũng phải học cách kiểm soát, tiết chế qua những nốt nhạc,… Em nghĩ, bài luận này đã khiến hội đồng tuyển sinh nhìn nhận sâu sắc hơn về con người em”.

Ở Berklee, ngoài các yếu tố như thành tích học tập, ngoại khóa,… ứng viên còn phải tham gia phỏng vấn biểu diễn trực tiếp trước hội đồng. Đây được coi là phần quan trọng không kém trong quá trình tuyển sinh.

Phong cũng phải thực hiện một bản piano tự chọn đã chuẩn bị từ trước, sau đó biểu diễn khả năng ngẫu hứng trên nền nhạc blues hay biểu diễn khúc biến tấu tức thì với một bài jazz tiêu chuẩn,.... 

Ngoài ra, cậu cũng phải thực hiện bài kiểm tra thị tấu; trả lời về quan điểm và con đường họat động âm nhạc mong muốn trong tương lai.

“Hội đồng tuyển sinh đều là các giảng viên và cũng là những nghệ sĩ lớn. Tuy nhiên, bầu không khí không hề căng thẳng mà khá thoải mái, giống như một buổi trò chuyện với nhau bằng âm nhạc”, Phong nói.

Phong thái tự tin, khả năng ứng biến linh hoạt của Phong sau đó đã thuyết phục được các thầy cô trong hội đồng và nhận về những đánh giá tích cực.

Cô Hoàng Hương Lan, Giảng viên Piano Trường Cao đẳng Nghệ thuật Hà Nội, người đã đồng hành với Phong kể từ năm lớp 3, Phong vốn là một cậu bé khá nhút nhát. Dù ở thời điểm đó, Phong đã học qua piano cơ bản nhưng chưa từng tham gia thi hay biểu diễn ở trên sân khấu lần nào. 

Tuy nhiên sau đó, Phong đã vượt qua 8 cấp độ của ABRSM và chương trình thi ABRSM với mức đánh giá giỏi và xuất sắc. 

“Phong chơi đàn rất lãng tử, luôn biết cách biểu diễn tác phẩm với dấu ấn cá nhân và chạm được đến cảm xúc người nghe. Đó thực sự là điểm mạnh để trở thành một nghệ sĩ biểu diễn chuyên nghiệp.

Berklee sẽ là cái nôi giúp Phong phát triển khả năng của mình để trở thành một nghệ sĩ, một người làm nhạc thành công”.

Phong cho biết, cậu dự định sẽ theo đuổi ngành Kinh doanh âm nhạc tại Học viện âm nhạc Berklee.

“Ngành âm nhạc của Việt Nam hiện đang còn lạc hậu hơn so với thế giới. Em hy vọng những điều mình học được khi mang về Việt Nam sẽ phần nào giúp ích cho ngành âm nhạc nước nhà”, Phong nói. 

Bình Định thắng Hải Phòng, vẫn kém vui vì Đặng Văn Lâm

Đối với kỹ năng Listening – vốn không phải là thế mạnh, Nhân không chọn cách làm đề ngay mà tập trung bồi đắp kỹ năng.

“Em luôn cố gắng nghe nhiều nhất có thể, bắt đầu bằng những đoạn ngắn trên Youtube. Là ‘fan bự’ của Taylor Swift, em xem khá nhiều video có phụ đề tiếng Anh liên quan đến thần tượng của mình.

Ngoài ra, em cũng tập chép chính tả hàng ngày, mỗi ngày 2 – 3 video dài khoảng 1 – 2 phút. Sau một thời gian ngắn kết hợp giữa luyện nghe và chép chính tả, kỹ năng Listening của em đã tiến bộ vượt bậc”.

Đó cũng là thời điểm Nhân bắt đầu luyện đề.

“Đầu tiên em mở băng nghe và làm đề như thi thật, sau đó đối chiếu đáp án. Trong quá trình sửa đề, em mở phần transcript (bản ghi lời thoại) ra đọc một lượt để nắm nội dung bài đọc, đồng thời ghi lại từ mới.

Tiếp theo, em mở băng nghe lại, vừa nghe vừa đọc theo transcript và chú ý vào câu mình sai; cố gắng nghe và hiểu lý do mình sai câu đó là gì. Sau lần nghe này, em tiếp tục nghe lại một lần nữa, nhưng cố gắng không nhìn transcript mà nghe để hiểu.

Cứ thế, em nâng dần tốc độ lên x1.25, x1.5. Nhờ vậy, kỹ năng Listening của em đã bật lên nhanh chóng”, Nhân chia sẻ.

Đối với hai kỹ năng Writing (viết) và Speaking (nói) không có ai hỗ trợ, Nhân cũng “tự làm, tự sửa”.

“Với kỹ năng Speaking, em học theo bảng phiên âm IPA. Sau đó, em bắt đầu tập luyện nhiều nhất có thể để cải thiện phát âm.

Ban đầu, em viết sẵn từng câu ra giấy rồi đọc lên để sửa. Khi viết thêm một vài câu nữa, em lại tự nói lại từ đầu. Giai đoạn nói đã quen hơn, em sẽ trả lời mà không cần viết trước ra giấy nữa. Em cũng ghi âm lại phần mình nói và nghe lại khi rảnh để tự sửa phát âm”.

Còn với kỹ năng Writing, vốn có ngữ pháp tốt, lượng từ rộng, nhưng Nhân vẫn lựa chọn tập viết từng phần nhỏ trước khi viết thành một bài hoàn chỉnh.

“Một tuần em viết khoảng 1 bài task 2, 2 - 3 bài task 1. Em cũng giới hạn thời gian cho mình, khoảng 40 phút cho task 2 và 20 phút cho task 1. Sau này, em đã mua một gói sửa bài online. Khi nhận lại bài chấm, em sẽ đọc, ghi những lỗi sai và cả những câu văn, cụm từ, ý hay để có thể sử dụng đa dạng trong nhiều bài. Nhờ vậy, điểm số của phần này cũng cải thiện đáng kể”.

Tận dụng sách vở, Internet thay vì phụ thuộc vào trung tâm

Cũng giống như Nhân, với Đặng Thái Duy (SN 1996, giảng viên Trường ĐH Điện Lực, đạt IELTS 8.0), Writing là kỹ năng “khó nhằn” nhất. Trước đó, Duy cũng từng tham khảo nhiều bài viết và hiểu được cấu trúc, lưu ý trong các phần.

“Dù đã rất cố gắng cải thiện nhưng mức điểm của mình vẫn chỉ dừng ở mức 6.0 – 6.5. Sau đó, mình đã gửi bài viết, nhờ một số thầy giáo Việt và cả nước ngoài chấm hộ. Các thầy đã chỉ ra cho mình những lỗi liên quan tới logic và lập luận.

Cùng lúc này, mình mua thêm cuốn The Key to IELTS Successcủa cựu giám khảo Pauline Cullen. Cuốn sách này đã định hướng mình rất sâu về cách tối đa hóa yêu cầu đề bài và cách xây dựng bố cục bài luôn ở mức 7.0 trở lên”.

Đối với kỹ năng Writing, Duy sử dụng cuốnIELTS Recent Actual Test, với mức độ theo cậu đánh giá, khó hơn rất nhiều so với cuốnIELTS Cambridgevà chủ đề cũng đa dạng hơn.

“Mình đã cày ít nhất 120 bài đọc trong bộ này trước khi đi thi. Khi làm ở nhà, mình cũng đặt áp lực thời gian giảm xuống còn 15 phút thay vì 20 phút như theo yêu cầu của đề”.

Ngoài ra, để khả năng đọc hiểu linh hoạt hơn, Duy cũng cố gắng nhận thêm những công việc như dịch Việt - Anh và Anh - Việt. Theo Duy, đây là cách tuyệt vời để có thêm nhiều ý tưởng khi viết bài.

Còn đối với kỹ năng Speaking hay Listening, Duy đều dành nhiều thời gian để trau dồi các từ vựng ở những chủ đề như lịch sử, văn hóa, kinh tế, động vật, thiết kế…

“Hiểu được mô tuýp chung của các bài thi IELTS, mình thường chủ động tìm hiểu kiến thức ở các kênh như Cheddar, Voxhay 99% Invisible. Mình luôn có sẵn một cuốn sổ tay ghi lại những từ vựng hay và nội dung chính của các video”.

Việc luyện chép chính tả, theo Duy, cũng là cách để nâng cao độ chính xác của từ vựng. Những trang như Breaking News Englishvới các mẩu tin đã được lồng giọng Anh – Anh, Anh - Mỹ và có nhiều tốc độ đọc khách nhau, theo giảng viên 9X, cũng là kênh hữu ích giúp “nâng trình” kỹ năng Listening.

Nam sinh Hà Nội chia sẻ kinh nghiệm tự học tại nhà đạt IELTS 7.5